โคลัมบัสบันทึกคำว่า canoa ตามที่ชาวอินเดียตะวันตก

โคลัมบัสบันทึกคำว่า canoa ตามที่ชาวอินเดียตะวันตกใช้เพื่ออธิบายเรือที่มีลักษณะคล้าย pirogue เรือแคนูในยุคแรกสุดมีโครงไม้น้ำหนักเบา หรือสำหรับเรือคายัคของชาวเอสกิโม กระดูกปลาวาฬถูกปกคลุมด้วยเปลือกไม้ที่ยืดแน่น (โดยปกติจะเป็นต้นเบิร์ช บางครั้งอาจเป็นต้นเอล์ม) หรือหนังสัตว์ (เรือคายัค) ส่วนอื่น ๆ ทำจากเปลือกไม้เย็บเข้ากับรากและอุดรูรั่วด้วยเรซิน เปลือกไม้และซี่โครงถูกกดลงในแผ่นเปลือกไม้ซึ่งห้อยลงมาจากร่องน้ำที่มีเสาค้ำไว้ชั่วคราว เรือแคนูแบบเบิร์ชบาร์กถูกใช้ครั้งแรกโดยชาวอินเดียนแดงเผ่าอัลกอนควิน (Algonquin Indians) ในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาและแคนาดาที่อยู่ติดกันในปัจจุบัน และการใช้งานได้ส่งต่อไปทางตะวันตก เรือแคนูดังกล่าวถูกใช้สำหรับบรรทุกสินค้า ล่าสัตว์ ชาวประมง และนักรบ เรือบรรทุก เรือลำนี้มีความยาวตั้งแต่ประมาณ 4.5 เมตร (15 ฟุต)—6 เมตร (20 ฟุต) โดยทั่วไป—จนถึงประมาณ 30 เมตร (100 ฟุต) สำหรับเรือแคนูสงครามบางลำ บางครั้งใช้ฝีพายมากถึง 20 คน ชาวอินเดียใช้เรือดังสนั่นในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน และตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก ไกลออกไปทางเหนือพอๆ กับประเทศแคนาดาในปัจจุบัน ตลอดจนผู้คนในแอฟริกา นิวซีแลนด์ และที่อื่นๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก สำหรับใช้ในทะเลเปิด เรือแคนูพอดีกับแขน หรือเรือแคนูคู่หนึ่งถูกเชื่อมด้วยเสากระโดงเรือ (ดู เรือคาตามารัน) มิชชันนารีและนักสำรวจชาวฝรั่งเศสในยุคแรก ๆ ทางตอนเหนือของอเมริกาเหนือใช้เรือแคนูไม้เบิร์ชเช่นเดียวกับนักเดินทางและคนอื่น ๆ ที่ทำการค้าขนสัตว์ในเวลาต่อมา ซึ่งต้องใช้เรือแคนูที่ค่อนข้างใหญ่