ต้นไม้ใหญ่

ต้นไม้ในป่าเชื่อมต่อกันผ่านโครงสร้างคล้ายเส้นใยของเชื้อราที่อยู่ร่วมกันที่เรียกว่า เส้นใย (hyphae) ซึ่งรวมกันเป็นเครือข่ายใต้ดินเรียกว่าเครือข่ายไมคอไรซา แม้ว่าจะเป็นที่ทราบกันดีว่าเชื้อราไมคอไรซาส่งสารอาหารไปยังต้นไม้เพื่อแลกกับคาร์บอนที่ต้นไม้ได้รับมา แต่สมมติฐานที่เรียกว่าแม่และต้นไม้นั้นแสดงถึงจุดประสงค์ใหม่ทั้งหมดของเครือข่ายเหล่านี้ ผ่านเครือข่าย ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดและเก่าแก่ที่สุด หรือที่เรียกว่าต้นแม่ แบ่งปันคาร์บอนและสารอาหารกับต้นอ่อนที่เติบโตในพื้นที่ร่มเงาโดยเฉพาะซึ่งมีแสงแดดไม่เพียงพอสำหรับการสังเคราะห์แสงอย่างเพียงพอ โครงสร้างเครือข่ายควรช่วยให้ต้นไม้แม่สามารถตรวจจับสุขภาพที่ไม่ดีของเพื่อนบ้านผ่านสัญญาณความทุกข์ แจ้งเตือนให้ ต้นไม้ เหล่านี้ส่งสารอาหารที่จำเป็นในการรักษา ด้วยวิธีนี้เชื่อว่าต้นไม้แม่ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลาง นี่เป็นแนวคิดที่น่าสนใจมาก ซึ่งไม่เพียงแต่ดึงดูดความสนใจของนักวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสื่อด้วย ซึ่งสมมติฐานนี้มักถูกนำเสนอว่าเป็นข้อเท็จจริง ตามที่ผู้เขียนของการศึกษาที่เพิ่งตีพิมพ์ในNew Phytologistสมมติฐานนี้ยากต่อการประนีประนอมกับทฤษฎี กระตุ้นให้นักวิจัยตรวจสอบข้อมูลและข้อสรุปอีกครั้งจากสิ่งตีพิมพ์สำหรับและต่อต้านสมมติฐานต้นไม้แม่ การศึกษาที่นำโดย Nils Henriksson จาก Swedish University of Agricultural Sciences พบว่าหลักฐานเชิงประจักษ์สำหรับสมมติฐานต้นไม้แม่นั้นมีจำกัดมาก และขาดคำอธิบายเชิงทฤษฎีสำหรับกลไกดังกล่าวเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าต้นไม้ใหญ่และความเชื่อมโยงระหว่างต้นไม้กับเพื่อนบ้านยังคงมีความจำเป็นต่อระบบนิเวศของป่า แต่เครือข่ายของเชื้อราไม่ได้ทำงานเป็นช่องทางง่ายๆ สำหรับการแบ่งปันทรัพยากรระหว่างต้นไม้ ซึ่งหมายความว่าการแบ่งปันทรัพยากรระหว่างต้นไม้มีแนวโน้มที่จะเป็นผลมาจากการแลกเปลี่ยนระหว่างเชื้อราและต้นไม้มากกว่าการถ่ายโอนโดยตรงจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง บ่อยครั้งที่สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการแข่งขันที่รุนแรงขึ้นระหว่างต้นไม้มากกว่าการสนับสนุนต้นกล้า "เราพบว่าเครือข่ายไมคอไรซามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของระบบนิเวศป่าไม้หลายแห่ง แต่ไม่ค่อยเกิดขึ้นจากการแบ่งปันและดูแลต้นไม้ ตรงกันข้าม มันทำงานเหมือนพื้นที่ซื้อขายสำหรับต้นไม้และเชื้อราแต่ละชนิด โดยแต่ละต้นพยายามทำข้อตกลงที่ดีที่สุดเพื่อความอยู่รอด Oskar Franklin ผู้เขียนการศึกษาและนักวิจัยในกลุ่มวิจัยการเกษตร ป่าไม้ และบริการระบบนิเวศ ของ IIASA Biodiversity and Natural Resources Program อธิบาย "ป่าไม่ใช่สิ่งมีชีวิตชั้นเยี่ยมหรือกลุ่มของต้นไม้ที่ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แต่เป็นระบบนิเวศที่ซับซ้อนที่มีต้นไม้ เห็ดรา และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ซึ่งล้วนพึ่งพาอาศัยกันแต่ไม่ได้มีเป้าหมายร่วมกัน" "แม้ว่าเรื่องเล่าของสมมติฐานต้นไม้แม่จะแทบไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์และเป็นที่ถกเถียงกันในชุมชนวิทยาศาสตร์ แต่สิ่งนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับทั้งการวิจัยและความสนใจของสาธารณชนเกี่ยวกับความซับซ้อนของป่า การจัดการและการศึกษาป่าไม้ในอนาคตจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ความซับซ้อนที่แท้จริงของระบบนิเวศที่สำคัญเหล่านี้มาพิจารณา" แฟรงคลินสรุป